Como saber si una araña es venenosa

¿Qué arañas son venenosas?

Este cuento lleva años rondando por ahí. Lo he oído repetidas veces en Estados Unidos e incluso escuché a una maestra de escuela que desinformaba a su clase en un museo de Brisbane (Australia). Esto es incorrecto, pero para aclararlo hay que explicar primero varios puntos.

La mayoría de la gente que cuenta este cuento no tiene ni idea de que se refiere a dos grupos de animales completamente distintos: "papá-piernaslargas" y "arañas papá-piernaslargas". En la clase de animales Arachnida, hay varias divisiones de nivel inferior llamadas Órdenes. Los escorpiones están en el Orden Scorpiones, las arañas en el Orden Araneae, las garrapatas y los ácaros en el Orden Acari.

Las criaturas a las que más correctamente se denomina "papá-pata larga" pertenecen a su propio orden, el Opiliones. Los nombres comunes de este orden son: 1) patas largas, 2) cosechadores y 3) opiliónidos. Se caracterizan por tener un segmento corporal básico que muestra segmentación en la parte posterior, como máximo 2 ojos y las 8 patas unidas al segmento corporal en forma de píldora. Suelen encontrarse bajo troncos y rocas, prefieren el hábitat húmedo aunque pueden encontrarse en el desierto, suelen tener patas largas y flexibles (en el hemisferio norte templado pero también las hay de patas cortas). No producen seda, por lo que nunca se encuentran en las telarañas, a menos que se las coman las arañas. Como se encuentran debajo de troncos y otras cosas que la gente no suele voltear, la mayoría de la gente no se topa muy a menudo con los papi-pata larga.

Cómo saber si una araña es una reclusa parda

Realidad: Hay dos problemas con esta idea: un tecnicismo y una serie de suposiciones falsas. En primer lugar, el tecnicismo. "Venenoso" y "venenoso" son dos cosas diferentes. No se me ocurre ninguna araña que sea venenosa (dañina al comerla, respirarla o tocarla). Las setas a veces son venenosas, pero las arañas no; son venenosas (sus toxinas son proteínas y actúan al ser inyectadas, no al ser ingeridas).

En segundo lugar, tenemos una serie de suposiciones falsas sobre los venenos de las arañas. Casi todas las arañas son venenosas; sólo dos pequeñas familias carecen de glándulas venenosas. La finalidad del veneno de las arañas es someter a sus presas, casi siempre insectos. En resumen, es un insecticida. El veneno de araña no existe para dañar a criaturas, como los humanos, que son demasiado grandes para que las arañas se las coman, y en casi todos los casos tiene poco o ningún efecto sobre los humanos.

Una minoría de especies de arañas tiene veneno que puede causar dolor localizado en los humanos, como el veneno de las abejas o las avispas. (Sin embargo, las abejas y las avispas son mucho más peligrosas que las arañas; las avispas causan muchas muertes al año). De unas 50.000 especies de arañas conocidas, sólo unas 25 (1/20 del 1%) tienen veneno capaz de causar enfermedad en humanos, en mayor o menor medida. En una localidad determinada se puede esperar encontrar entre cero y (como máximo) tres especies de este tipo. Estas especies se denominan arañas "médicamente significativas".

Picaduras de arañas venenosas

Las arañas dan miedo, y es aún más preocupante cuando no sabes si la araña que has encontrado es venenosa. Esta guía explica cómo determinar si la araña a la que te enfrentas es una reclusa parda, una viuda negra o una araña vagabunda, tres de los principales arácnidos venenosos.

Haz una foto rápida para ver más de cerca las características de la araña. Algunas características clave que debes tener en cuenta son: dónde encontraste la araña, qué aspecto tenía la tela (si había alguna), la coloración de la araña, la forma de sus patas, el número y la ubicación de sus ojos y la posición de los colmillos.

La araña reclusa parda es más común en el Medio Oeste y el Sureste de Estados Unidos y se identifica principalmente por la forma de violín marrón oscuro que tiene en el dorso. Es probable encontrar esta araña en ambientes cálidos, secos y oscuros, y morderá si se siente atrapada o amenazada. El veneno de esta araña puede provocar reacciones alérgicas graves.

La viuda negra puede encontrarse en todo Estados Unidos, pero es más común en los estados del Sur y del Oeste. Estas arañas se encuentran alrededor de pilas de madera, debajo de aleros, en cajas y otras áreas que consideran seguras. La araña viuda negra muerde cuando se siente amenazada, causando dos pinchazos en la piel y dolor inmediato en el lugar de la mordedura.

Cómo saber si una araña es macho o hembra

La mayoría de nosotros echamos mano del periódico más cercano como arma o llamamos a la persona más valiente de nuestra casa al primer avistamiento de una araña. Olvídese de identificar si es peligrosa o no: muchos propietarios se preguntan simplemente: "¿cómo puedo matarla?".

Con unas 3.000 especies de arañas deambulando por Norteamérica, seguro que unas cuantas acaban en nuestras casas más de una vez. Sin embargo, sólo unas pocas suponen un peligro real para la salud humana: la araña reclusa parda, la viuda negra y la araña vagabunda.

Aunque la mayoría de las arañas son plagas molestas, es importante que los propietarios de viviendas se familiaricen con estas especies más peligrosas para que puedan protegerse a sí mismos y a sus familias, y también para que estén preparados para actuar en caso de encontrarse con una de estas arañas en su casa.

La araña reclusa parda, a menudo identificada por la forma de violín marrón oscuro de su espalda, se encuentra sobre todo en el Medio Oeste y el Sureste de Estados Unidos. Esta especie es bien conocida por su comportamiento "reservado", ya que prefiere residir en ambientes cálidos, secos y oscuros, como pilas de madera, sótanos y armarios.